Na União Europeia quase 100 milhões de cidadãos de todas as idades podem investir o seu tempo, e talento, contribuindo de uma forma positiva e voluntária para as organizações da sociedade civil: hospitais, lares, escolas, organizações não governamentais de ambiente, clubes desportivos, entre outros. Segundo a UE, o AEV permite trabalhar para quatro objectivos principais: criar um ambiente propício a um ambiente facilitador do voluntariado na UE; capacitar as organizações de voluntários e melhorar a qualidade do voluntariado; premiar e reconhecer o trabalho voluntário; aumentar a consciencialização do valor e importância do voluntariado. No dia 27 de Novembro de 2009, o Conselho de Ministros da U.E declarou oficialmente 2011 o Ano Europeu do Voluntariado (AEV), que Promove uma Cidadania Activa.
Até 12 de Novembro de 2010 as organizações públicas e organizações da sociedade civil, não governamentais, com personalidade jurídica que desenvolvam actividades na área do voluntariado podem candidatar-se à apresentação de projectos no âmbito do AEV.
